Archeologo dilettante londinese risolve il mistero dell’era glaciale

Trattini, punti e segni a forma di Y su murales di animali realizzati da cacciatori-raccoglitori oltre 20.000 anni fa: gli archeologi sapevano che dovevano significare qualcosa, ma cosa?

Ben Bacon, ebanista e archeologo dilettante di Londra, si è posto la stessa domanda ed è rimasto affascinato dalle immagini dei nostri antenati durante il Weichseliano, l’ultima era glaciale. Ha studiato le centinaia di immagini di bovini e pesci disegnate migliaia di anni fa nelle grotte di Lascaux (Francia) e Altamira (Spagna), tra gli altri luoghi, nella speranza di scoprire uno schema.

Il britannico alla fine ebbe l’idea di guardare le designazioni basate sul calendario lunare e sui cicli di nascita di simili animali moderni. Ciò ha portato a una scoperta peculiare: i segni sembravano essere correlati alla stagione degli amori degli animali raffigurati. Secondo Bacon, il segno Y che si vede su alcuni disegni era un modo per indicare la nascita: dopo tutto, due linee convergono in un’unica linea.

Bacon si è rivolto agli accademici con la sua teoria e ha deciso di lavorare con un team di ricercatori di due università. Hanno pubblicato i loro risultati ieri sulla rivista di riferimento Giornale archeologico di Cambridge. La conclusione: Bacon aveva ragione con la sua teoria. Il team ha mostrato una correlazione statisticamente significativa tra il numero di segni, la posizione del segno Y e i mesi in cui gli animali si accoppiano e partoriscono.

Secondo i ricercatori, è un precursore della scrittura umana, o proto-scrittura. I caratteri decifrati risalgono a più di 10.000 anni fa alla più antica protoscrittura conosciuta, che risale all’era neolitica nel Vicino Oriente storico.

Paul Pettitt, ricercatore presso la Durham University, dice contro la BBC che è contento di aver preso sul serio Bacon quando gli si è avvicinato. “I risultati mostrano che i cacciatori-raccoglitori dell’era glaciale furono i primi a utilizzare un calendario sistematico con indicatori per indicare i principali eventi ecologici”.

“Il significato delle designazioni nei disegni mi ha sempre incuriosito”, ha detto Bacon alla BBC. “Così ho provato a decifrarlo usando un metodo che altri hanno usato per comprendere gli antichi scritti greci”.

Bacon definisce “surreale” il fatto di aver capito cosa intendessero i cacciatori-raccoglitori con le immagini. “I nostri antenati erano molto più simili a noi di quanto pensassimo in precedenza. Queste persone, separate da noi da molti millenni, sono improvvisamente molto più vicine.”