Il cervello degli astronauti cambia a causa dei lunghi viaggi nello spazio

• Josha Bosma

  Editore scientifico

Muscoli deboli, ossa fragili e vista compromessa: fluttuare a lungo nello spazio non fa bene al corpo. Lo sapevamo già, la ricerca americana ora mostra che il cervello degli astronauti cambia a seguito di un lungo viaggio nello spazio.

I dati di trenta astronauti americani mostrano che le cavità cerebrali si ingrandiscono nello spazio. Questi sono spazi vuoti al centro del cervello che sono pieni di liquido. Le camere diventano sempre più grandi durante i primi sei mesi di viaggio nello spazio. Rimangono stabili dopo sei mesi.

Il ricercatore gravitazionale Jack van Loon del Centro spaziale europeo ESTEC di Noordwijk afferma che non è ancora chiaro il motivo.

“Probabilmente è perché i fluidi nel tuo corpo stanno spingendo verso l’alto a causa dell’assenza di gravità. Il cervello è più sotto pressione e questo allarga quelle camere”, ha detto nel programma NPO. Radio 1. Notizie e Co.

Non è ancora noto quali siano le conseguenze di camere cerebrali più grandi. “A volte gli astronauti hanno un deterioramento cognitivo. Potrebbe essere correlato a questo, ma potrebbe anche essere dovuto al diverso afflusso di sangue al cervello in condizioni di assenza di peso. Sono davvero necessarie ulteriori ricerche su questo”, afferma Van Loon.

Dopo il ritorno sulla Terra, le cavità cerebrali degli astronauti tornano alle loro dimensioni normali dopo alcuni anni. Gli scienziati consigliano quindi di attendere almeno tre anni prima che un astronauta ritorni nello spazio, in modo che il corpo possa riprendersi.

Le missioni spaziali si allungano. Il ricercatore di gravità Jack van Loon pensa che questi lunghi viaggi non siano etici. “Se non hai la gravità per molto tempo, è molto malsano. I muscoli, le ossa e il sistema immunitario cambiano”.

Van Loon afferma che è necessario un nuovo tipo di stazione spaziale per trascorrere più tempo nello spazio. Immagina una stazione spaziale che ruota come una grande centrifuga. “A causa della rotazione, c’è gravità nella stazione spaziale”, dice Van Loon. Si vede anche nei film di fantascienza gravità. Sembra un’utopia, ma non lo è affatto”.