I ragni si addormentano? Questo è ciò che si chiedevano la ricercatrice Daniela Roessler, biologa evoluzionista dell’Università di Costanza in Germania, e i suoi colleghi. Durante le riprese notturne dei piccoli ragni saltatori, hanno scoperto che i loro occhi sbattevano e tremavano. Secondo i ricercatori, questo comportamento ricorda il sonno REM.
Dai nostri redattori di notizieIl sonno REM è sinonimo di rapidi movimenti oculari. Questa è una fase del sonno durante la quale alcune parti del cervello sono attive e gli occhi si muovono rapidamente. Le persone di solito sognano durante il sonno REM.
Anche altri animali, come alcuni animali e mammiferi, sperimentano il sonno REM. Ma poco si sapeva sul comportamento durante il sonno dei ragni saltatori, secondo Roessler.
Tutto è iniziato quando Roessler ha raccolto ragni saltatori per studiarli. I ragni saltatori sono ragni comuni con un corpo peloso e quattro grandi occhi. Roessler ha visto i ragni aggrapparsi a una ragnatela di notte. “Era la cosa più insolita che avessi mai visto”, ha detto Roessler.
Lo studio ha mostrato che i movimenti notturni dei ragni saltatori erano molto simili al sonno REM in altre specie animali. Ad esempio, cani e gatti sperimentano anche contrazioni muscolari mentre dormono. I movimenti dei ragni seguivano uno schema regolare simile alle fasi del sonno umano.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
occhi sinuosi
Molte specie animali che sembrano ragni non hanno gli occhi sinuosi. Ciò rende difficile confrontare le fasi del sonno, afferma il coautore Paul Shamble, biologo evoluzionista dell’Università di Harvard.
Ma gli occhi dei ragni saltatori sono molto ben sviluppati. Muovono le loro retine per spostare il loro campo visivo durante la caccia. Ciò ha permesso ai ricercatori di studiare meglio le fasi del sonno dei ragni. “A volte sei davvero, davvero fortunato come biologo”, ha detto Shamble.
I ricercatori devono ancora determinare se i ragni dormono effettivamente quando sono in questo stato di riposo, ha detto Roessler. Lo faranno, ad esempio, testando se i ragni reagiscono in modo diverso agli stimoli rispetto a quando sono svegli.
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