Da giovane allenatore, Louis van Gaal era un idealista, che ha sorpreso il mondo del calcio vincendo la Champions League con un Ajax molto offensivo. Quasi trent’anni dopo, il 71enne allenatore della nazionale dimostra ai Mondiali di essere diventato realista. L’evoluzione di Coach Van Gaal in quattro parti.
Van Gaal zucht even als hij donderdag op de persconferentie voor het kwartfinaleduel met Argentinië de vraagt krijgt wanneer hij als coach gelukkiger was: toen hij in zijn eerste jaren bij Ajax naar dominant en aantrekkelijk voetbal keek of nu hij met het Nederlands elftal omschakelvoetbal speelt?
“Ik krijg iedere keer dezelfde vraag van je”, zegt Van Gaal tegen de Nederlandse journalist. “Jij begrijpt niet dat het voetbal evolueert en dat het nu veel moeilijker is om zo aanvallend te spelen als Ajax deed in de jaren negentig.”
Het is het begin van een antwoord van drie minuten, waarin de bondscoach op Van Gaaliaanse wijze zijn mening geeft. Hij doceert. Hij analyseert. Hij wijst terecht. En hij haalt zijn gelijk.
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“Quando ho optato per un sistema più difensivo con gli Orange ai Mondiali del 2014, ho ricevuto molte critiche. Ma ora mezzo mondo gioca così. Difendere in modo compatto è semplicemente più facile dell’attacco”, spiega la nazionale allenatore. “Il calcio non è più giocato come lo era, diciamo, nel 1974 o nel 1998. Allora era ancora un gioco aperto. Ora non lo è più”.
Come allenatore, ha dovuto seguire questa tendenza, dice Van Gaal. E così la sua visione – come ama definirla lui – è cambiata nei suoi 36 anni da allenatore con l’evoluzione del calcio.
Trainerscarrière Louis van Gaal
- 1991-1997: Ajax
- 1998-2000: FC Barcelona
- 2000-2002: Oranje
- 2002-2003: FC Barcelona
- 2005-2009: AZ
- 2009-2011: Bayern München
- 2012-2014: Oranje
- 2014-2016: Manchester United
- 2021-heden: Oranje
“Era intriso del DNA dell’Ajax e dell’idea che devi sempre attaccare”
Il 19 aprile 1995, il presidente del Bayern Monaco, Franz Beckenbauer, ammirava molto lo spettacolo che aveva appena visto allo stadio olimpico di Amsterdam. “L’Ajax era come una Porsche e noi eravamo un brutto anatroccolo”, dice la leggenda del calcio tedesco.
L’Ajax ha superato le semifinali di Champions League vincendo 5-2 sui campioni di Germania del Bayern. La giovane squadra gioca come vorrebbe vedere ad Amsterdam: in attacco, in fase di possesso e con tre attaccanti. “Il sistema 4-3-3 era sacro”, ha detto all’agenzia di stampa Gerard van der Lem, allora assistente di Van Gaal, all’inizio di questa settimana. PAPÀ. “Eravamo romantici, il calcio era per il pubblico”.
Con ali classiche (Finidi George e Marc Overmars), una punta tecnicamente forte nell’attaccante (Nwankwo Kanu o Patrick Kluivert) e un centrocampista offensivo molto marcato (Jari Litmanen), l’Ajax vinse la Champions League nel 1995. Era ancora l’ultima volta che un club olandese ha vinto il premio più importante d’Europa.
Van Gaal, allora 44enne, è stato capo allenatore solo per quattro anni e non sa che la scuola olandese è la migliore filosofia del calcio. “A quel tempo ero ancora molto inesperto e completamente immerso nel DNA dell’Ajax. Con l’idea che devi sempre attaccare e devi farlo con le ali”, ha detto Van Gaal. ottavi di finale con gli Stati Uniti (vittoria per 3-1).
“Ma negli anni che seguirono, valutai sempre più i rischi di questo stile di gioco. Di conseguenza, la mia prospettiva è gradualmente cambiata, attaccando di meno e ponendo più enfasi sulla vittoria delle partite”.
“Una svolta importante nel passaggio dall’idealista al realista”
Van Gaal allenava l’FC Barcelona da meno di sei mesi quando ha subito una delle rimonte più spettacolari nella storia del campionato spagnolo. Il 19 gennaio 1998, a metà del secondo tempo, il top club catalano era in vantaggio per 3-0 al proprio Camp Nou quando le cose andarono completamente male. Usando la stella sfuggente Claudio López, il Valencia ha segnato quattro gol in diciannove minuti regalando agli ospiti una vittoria per 3-4.
“Quella partita è stata un grande momento di apprendimento per me”, ha detto Van Gaal in un’intervista alla TV catalana nel 2019. TV3. “Ed è diventato un punto di svolta significativo nella mia visione della transizione dall’idealista al realista”.
L’importanza è evidente dal fatto che Van Gaal ha già parlato più volte del drammatico duello con il Valencia nelle ultime settimane in Qatar. “Come allenatore devi chiederti dopo una partita del genere se sia saggio attaccare ogni volta”, ha detto a USA prima della fase a eliminazione diretta. “Puoi anche semplicemente uccidere un gioco e giocarci tranquillamente.”
Van Gaal non è diventato improvvisamente un allenatore completamente diverso durante il suo primo periodo al Barcellona. Sotto la sua guida, i catalani hanno giocato quasi sempre in un sistema 4-3-3, che ha portato al titolo spagnolo nel 1998 e nel 1999. “Ma al Barcellona ho iniziato a pensare al calcio in modo diverso per la prima volta e a sviluppare una nuova visione ”, ha detto Van Gaal giovedì. “Ho imparato che non puoi sempre misurarti con il DNA offensivo dell’Ajax”.
“Tengo conto delle qualità dei giocatori, devono fiorire”
Un mese prima dell’inizio del Mondiale 2014, il Ct Van Gaal ha confermato in conferenza stampa a Hoenderloo quanto era già trapelato qualche giorno prima: gli Orange giocheranno 5-3-2 nel torneo in Brasile.
“Con questo sistema, c’è spazio per la creatività a centrocampo, ma anche gli esterni sono impegnati”, afferma Van Gaal. “In questo modo manteniamo i principi della scuola olandese. Ma tengo conto anche delle qualità dei miei giocatori, devono crescere”.
Sono parolacce in chiesa, una squadra olandese che non usa il 4-3-3. Il Volkskrant lo chiama ‘poldercataccio’. Per Van Gaal è una logica conseguenza della sua crescita come allenatore. Cinque anni prima, aveva guidato l’AZ al secondo titolo nazionale del club utilizzando un sistema 4-4-2 e un nuovo modo di premere.
Anche uno stile di gioco più difensivo ha avuto successo ai Mondiali in Brasile. Underdog Orange raggiunge le semifinali, in cui l’Argentina è troppo forte dopo i rigori.
“Se un allenatore della nazionale olandese voleva provare un sistema diverso, gli sparavano già prima che potesse iniziare”, spiega l’ex nazionale Pierre van Hooijdonk. “Non c’è nessun altro paese in cui l’idea dell’identità calcistica sia così rigorosa. Van Gaal ha deviato da essa per la prima volta nel 2014 perché pensava che non avessimo una selezione di qualità così buona. Ed è diventato un calcio più moderno”.
“Sappi anche che il gioco dell’Ajax nel 1995 era più attraente di quello dell’Orange oggi”
Dopo le dimissioni dal Manchester United nel 2016, la carriera di allenatore di Van Gaal sembra essere finita. Ma quando la KNVB bussa alla sua porta per la terza volta dopo il fallimento dell’Europeo del 2021 con l’offerta di diventare allenatore della nazionale, l’Amsterdam non può dire di no. “Chi altri dovrebbe farlo?” si chiede ad alta voce durante la sua presentazione su Zeist.
Van Gaal sottolinea di aver seguito l’evoluzione del mondo del calcio durante il suo ‘ritiro’. Quindi ha anche scoperto che sempre più team utilizzano un sistema con terzini utilizzato, come l’Orange nel 2014. Sebbene i nazionali olandesi inizialmente abbiano espresso una preferenza per il 4-3-3, Van Gaal ha rapidamente deciso che il 5-3-2 (o 1-3-4-3, come si definisce) di nuovo offre le migliori possibilità di successo in Coppa del Mondo.
“Penso che sia fantastico che Louis non abbia fatto nulla per cinque anni e poi abbia trovato un modo super moderno di giocare a calcio”, afferma Van Hooijdonk, che ha analizzato le partite degli Orange per anni al ILLUMINATO. “Posso nominare un elenco di allenatori che hanno un solo trucco, che hanno avuto successo con esso e che lo mantengono ancora. Louis non è più il più giovane, ma è sempre rimasto aperto alle innovazioni. “
Come nel 2014, ora critichiamo il gioco dell’Orange, che non brilla. Ma ripaga, culminando nei quarti di finale contro l’Argentina venerdì.
“So anche che il calcio dell’Ajax nel 1995 era più attraente del calcio che giochiamo ora con la squadra arancione”, ha detto martedì scorso Van Gaal. “Ma facciamo parte dell’attuale zeitgeist in cui il calcio si è spostato verso difese compatte e giocando in contropiede. Sono stato uno dei primi allenatori a vederlo andare in quella direzione. Non posso semplicemente non essere lo stesso allenatore che ho era ai miei tempi all’Ajax”.
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