Anno spaziale 2023, cosa sta succedendo al di fuori del nostro pianeta quest’anno?

• Ivor Landmann

  redattore in linea

Il 2022 è stato l’anno della missione lunare Artemis 1 e delle prime immagini sbalorditive dal telescopio James Webb. Cosa ci aspetta quest’anno?

Nessun grande viaggio lunare comunque. Artemis 2 è previsto solo per il 2024. Ce n’è un altro primo: la prima passeggiata spaziale turistica. Anche Boeing si aspetta una pietra miliare. La navicella spaziale Starliner trasporterà per la prima volta gli astronauti sulla ISS.

È un po’ un anno sabbatico, riconosce la giornalista scientifica e conduttrice Anna Gimbrère, nota per i suoi programmi scientifici come spazio selvaggio. “Stiamo aspettando le grandi missioni lunari. Ma il 2023 tornerà sui libri, perché alcuni grandi razzi verranno lanciati per la prima volta”.

Lei stessa non vede l’ora del primo volo di Starship, il nuovo veicolo spaziale multifunzionale di SpaceX. Con questo, la compagnia di Elon Musk vuole andare sulla Luna e su Marte e collegare anche le città del mondo. Il colosso fungerà da lander per i primi astronauti Artemis che atterreranno sulla luna in pochi anni.

“L’astronave diventerà il grande vettore di astronauti. Ed è il più grande razzo di sempre, quindi sono molto curioso”, afferma Gimbrère. Il volo di prova è previsto per la prima metà del 2023.

Anche un altro mega razzo sta effettuando il suo primo volo spaziale: il New Glenn di Blue Origin, la compagnia spaziale del rivale di Musk, Jeff Bezos. Come SpaceX, vuole conquistare un posto nel competitivo mercato dei satelliti con il suo juggernaut riutilizzabile.

Gimbrère non è un fan di Bezos. “Spero ancora che le sue missioni falliscano. Ma lo trovo anche di nuovo eccitante. Significa che la gara tra SpaceX e Blue Origin è di nuovo sulla buona strada.”

Solo perché le persone non vanno sulla luna non significa che non vada niente. Nei prossimi mesi sono già previsti due lander lunari commerciali e due giapponesi, e entro la fine dell’anno arriveranno anche un lander russo e uno indiano. Gimbrère è particolarmente curioso di sapere come svolgeranno le ricerche per rendere abitabile la luna.

Anche l’India vuole testare il suo veicolo spaziale astronauta quest’anno. Sarà emozionante se tutto andrà bene. “India blaast hoog van de toren, maar een eerdere maanlanding is bijvoorbeeld mislukt. Het lijkt misschien makkelijk om op de maan te landen omdat we er weer mensen heen gaan schieten, maar het is toch iedere keer best wel weer spannend. Vooral voor die beginnende i paesi.”

Anche l’astronomo Carl Koppeschaar attende con impazienza le missioni lunari, ma soprattutto il lancio di Juice, una sonda europea per le lune ghiacciate di Giove, Ganimede, Callisto, Europa. “Juice impiega anni per fare questo viaggio, ma ovviamente anche il lancio deve andare bene. È molto divertente, questa missione su tre lune coperte di ghiaccio”.

Sotto questo ghiaccio ci sono gli oceani dove, secondo gli scienziati, potrebbe aver avuto origine la vita. Juice ha bisogno di saperne di più su questo.

La sonda non atterrerà e non è una buona idea, sostiene Koppeschaar. Perché anche la vita microscopica, se fosse lì, merita protezione, pensa, e un approdo non farebbe altro che interromperla. “Non dovresti disturbarti lì e gettare l’inquinamento terrestre lì dentro. Anche se la sonda viene disinfettata, rimarrà sempre qualcosa di batterico. Devi starne alla larga.”

Quello che non vedremo nel 2023 è un olandese nello spazio. La nuova selezione di astronauti dell’ESA questa volta non includeva compatrioti. Anna Gimbrère, che lei stessa ha partecipato alla selezione, spera ancora in un volo in futuro. Ma per ora non è così. “Ora hanno una montagna di astronauti di riserva all’ESA e voli commerciali? Non credo. Forse se mai vincessi alla lotteria, chissà.”