Nel 1974, la sonda spaziale Mariner 10 della NASA visitò il pianeta Venere. Le famose foto dell’epoca sono stati rielaborati nel 2020.

Il Mariner 10 ha volato per meno di 6.000 chilometri oltre il vicino della Terra all’inizio di febbraio 1974. Gli astronomi sono rimasti sorpresi nel vedere diversi dettagli visibili nella densa copertura nuvolosa. Sulla base di questi dettagli, sono stati in grado di determinare che la copertura nuvolosa orbita attorno al pianeta una volta ogni quattro giorni. È sessanta volte più veloce della rotazione del pianeta stesso. Venere ruota sul proprio asse a una velocità di due metri al secondo. E la Terra? Ha una velocità di rotazione di 450 metri al secondo.

La foto recentemente rieditata rivela ancora più dettagli. Lo dobbiamo alle nuovissime tecniche di fotoritocco applicate dagli scienziati. Per inciso, non vediamo una superficie nella foto, perché Venere ha una densa copertura nuvolosa. Le nuvole nella foto sono a 60 chilometri sopra la superficie del pianeta. Sono costituiti da particelle di acido solforico. Ciò, combinato con un’imponente pressione atmosferica di oltre 90 bar e temperature superficiali di oltre 400 gradi Celsius, rende Venere una destinazione di vacanza assolutamente sgradevole.

In questa foto spaziale della settimana puoi vedere le nuvole con una sfumatura rossa. Questo perché c’è un materiale misterioso nascosto in quelle nuvole che assorbe la luce blu. Gli astronomi non sanno ancora esattamente di che materiale si tratti. Pertanto, Venere continua a tenerci segreti.

Mentre Venere è un mondo invivibile oggi, era diverso in passato. Gli scienziati sospettano che Venere sia stato un pianeta abitabile per miliardi di anni consecutivi, quindi gli organismi potrebbero aver strisciato una volta sulla superficie del secondo pianeta del sistema solare. Forse non lo sapremo mai, perché la superficie di Venere è stata alterata da eruzioni vulcaniche su larga scala negli ultimi milioni di anni. Ogni traccia di vita è quindi probabilmente già scomparsa. Curiosità: senza Giove, Venere sarebbe oggi forse un pianeta abitabile.

Negli ultimi decenni, telescopi spaziali e satelliti hanno catturato splendide immagini di nebulose, galassie, vivai stellari e pianeti. Ogni fine settimana, recuperiamo una o più impressionanti foto spaziali dagli archivi. Goditi tutte le foto? Controllali su questa pagina.