Saturno ha ottenuto i suoi anelli da una luna precedente, che ha mandato in frantumi il pianeta. La collisione provoca anche l’inclinazione di Saturno. Gli scienziati americani concludono questo in un nuovo studio.
Di Lennart ‘t HartOggi Saturno ha 82 lune, ma i ricercatori affermano che il pianeta ne aveva un’altra. Circa 160 milioni di anni fa, questa luna sarebbe diventata instabile. Il corpo celeste si sarebbe impadronito della gravità di Saturno ed sarebbe esploso sul pianeta.
Il pianeta gassoso ha inghiottito il 99% della luna, affermano gli scienziati. I resti sarebbero caduti in orbita attorno a Saturno. Pezzi di ghiaccio disintegrato alla fine hanno formato gli anelli, suggeriscono i ricercatori.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il sistema di anelli di Saturno ha circa 100 milioni di anni. È molto più giovane del pianeta stesso, ha 4,5 miliardi di anni.
Esistono diverse teorie scientifiche su come Saturno abbia ottenuto i suoi anelli. Ciò che è positivo, secondo i ricercatori americani, è che la loro teoria spiega anche perché gli anelli sono così giovani.
La collisione con la luna spiega anche perché il pianeta è inclinato di un angolo di 26,7 gradi, affermano gli scienziati. Altri astronomi sospettano che ciò sia dovuto alle interazioni con il vicino pianeta Nettuno. Secondo gli americani, la loro teoria fornisce una spiegazione migliore, ma spetta ad altri astronomi giudicarla.
Per il loro studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati della missione Cassini della NASA nel 2017. Hanno convertito questi dati in modelli computerizzati. I risultati sono stati pubblicati giovedì sulla rivista scientifica Scienza.
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