Buco nero scoperto nel “cortile cosmico” della Terra

Un nuovo record nella classificazione dei buchi neri: gli astronomi ne hanno scoperto uno situato “a soli” 1560 anni luce dalla Terra. È due volte più vicino di qualsiasi altro buco nero conosciuto.

I buchi neri sono luoghi nello spazio da cui nulla, nemmeno la luce, può sfuggire. La maggior parte dei buchi neri sono resti di esplosioni di megastar. Ci sono circa 100 milioni nella sola galassia della Via Lattea, di cui fa parte il nostro sistema solare, ma solo una manciata è stata confermata.

Il buco nero appena scoperto è quindi il più vicino, 1560 anni luce sulla scala della nostra Via Lattea (una media di 105.000 anni luce) al nostro cortile cosmico. Ma questo è relativo: un veicolo spaziale con la tecnologia attuale richiederebbe ancora più di 30 milioni di anni vola lì.

Il buco nero, Gaia BH1, è stato trovato con il Osservatorio Gemelli, un osservatorio composto da due grandi telescopi riflettenti, uno alle Hawaii e l’altro in Cile. Il corpo celeste oscuro è stato scoperto perché non è solo. Gaia BH1 ha un partner: una stella lontana dal buco nero quanto la Terra è dal sole.

E questo è speciale, dicono gli scopritori. “Prendi il nostro sistema solare e metti un buco nero dove si trova il nostro sole e una stella dove si trova la nostra Terra, e otterrai questo sistema”, afferma l’astrofisico Kareem El-Badry. Gli astronomi hanno potuto dedurre dal movimento della stella che deve ruotare attorno a un oggetto massiccio invisibile: un buco nero.

Ci sono state affermazioni da parte di astronomi che pensavano di aver trovato un tale sistema, ma questi risultati sono stati ripetutamente confutati. El-Badry: “Questa è la prima osservazione indiscussa di una stella simile al sole in orbita attorno a un buco nero nella nostra galassia, la Via Lattea”.

Gaia BH1 è un buco nero più piccolo, un cosiddetto buco nero di massa stellare, un buco nero stellare. Possono avere una massa al massimo qualche decina di volte maggiore di quella del sole. Inoltre, c’è anche buchi neri supermassicci, e possono avere una massa milioni di volte superiore a quella del sole. Un tale buco nero supermassiccio, ad esempio, si trova al centro della Via Lattea.

Utilizzando una rete di radiotelescopi in tutto il mondo, gli astronomi hanno ripreso con successo questo buco nero quest’anno: