Gli scienziati della Queen Mary University di Londra hanno chiesto ai bombi di provare a rimuovere il coperchio da una scatola di puzzle. Gli animali potrebbero girare il coperchio premendo un pulsante rosso o blu. Per aprire la scatola era necessaria una certa combinazione di colori. All’interno della scatola c’era la loro ricompensa sotto forma di zucchero.
I bombi che non avevano appreso la combinazione dagli scienziati potevano ancora impararla osservando un “calabrone esemplare” che aveva appreso la combinazione. Il 98% dei bombi che avevano un calabrone più esperto, ad esempio, è riuscito a imitare il comportamento. Ciò significherebbe che gli animali non acquisiscono la loro conoscenza da soli, ma che viene trasmessa attraverso la loro colonia.
C’erano due combinazioni per aprire la scatola del puzzle. I ricercatori hanno notato che i bombi continuavano a usare la via dei loro conspecifici, anche dopo che gli scienziati avevano insegnato loro la seconda via. I bombi hanno quindi continuato a fare affidamento sulle conoscenze trasmesse dai loro simili.
Alcuni bombi sono riusciti a decifrare il codice senza l’aiuto di colleghi. È successo molto meno spesso e ci è voluto molto più tempo. Gli scienziati ritengono quindi che l’apprendimento dai conspecifici sia cruciale per il comportamento dei bombi.
I ricercatori sospettano che i bombi apprendano anche altre abilità dalle loro controparti più esperte. Un esempio importante è la raccolta del polline dai fiori. Resta da vedere se sia davvero così.
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