I monaci medievali danno un contributo inaspettato alla vulcanologia

Uno dei più famosi, Fujiwara no Teika, scrisse di un’eclissi lunare oscura senza precedenti osservata il 2 dicembre 1229. “Gli antichi non l’avevano mai visto perché ora la posizione del disco lunare non era visibile, proprio come se fosse scomparso durante il eclipse… Era davvero qualcosa di cui aver paura.”

Non solo la polvere stratosferica delle grandi eruzioni vulcaniche è stata responsabile della scomparsa della luna, ma ha anche abbassato le temperature estive limitando la luce solare che raggiunge la superficie terrestre. Questo a sua volta potrebbe portare al fallimento del raccolto.

“Sappiamo da lavori precedenti che le grandi eruzioni tropicali possono innescare un raffreddamento globale di circa 1 grado Celsius per diversi anni”, ha detto Markus Stoffel. “Possono anche causare anomalie delle precipitazioni, con siccità in un luogo e inondazioni in un altro”.

Stoffel è professore all’ISE ed è uno specialista nella conversione degli anelli degli alberi in dati climatici. È l’ultimo autore dello studio, che ha contribuito a creare.

Nonostante questi effetti, le persone all’epoca non potevano immaginare che i fallimenti dei raccolti o le insolite eclissi lunari avessero qualcosa a che fare con i vulcani: tutte le eruzioni tranne una non erano registrate.

“Sappiamo di queste eruzioni solo perché hanno lasciato tracce nel ghiaccio dell’Antartide e della Groenlandia”, ha detto il coautore dello studio Clive Oppenheimer, professore nel dipartimento di geografia dell’Università di Cambridge. “Riunendo le informazioni provenienti dalle carote di ghiaccio e le descrizioni dei monaci medievali, ora possiamo stimare meglio quando e dove si sono verificate alcune delle più grandi eruzioni di questo periodo”.