Ci sono almeno 20 quadrilioni di formiche sulla Terra. E in realtà ce ne sono probabilmente molti di più. Questo secondo un nuovo studio.
Di Lennart ‘t HartÈ un fatto divertente, ma cosa farne? Oltre ad avere la pelle d’oca? Secondo i ricercatori, è importante sapere quante formiche ci sono. Ad esempio, gli scienziati possono misurare l’influenza del cambiamento climatico sugli insetti.
Perché le formiche svolgono un ruolo importante in natura. Diffondono semi, mangiano insetti (parassiti) e sono essi stessi predati da altri animali.
Gli scienziati hanno spesso cercato di stimare il numero di formiche. Ciò si traduceva spesso in numeri molto più piccoli di 20 quadrilioni, un numero con quindici zeri.
Per questo nuovo sforzo, gli scienziati hanno esaminato 489 studi che hanno contato il numero di formiche a livello locale. Il conteggio è stato effettuato in due modi. I ricercatori hanno contato il numero di formiche catturate in una trappola. Oppure guardavano quante formiche c’erano su un certo pezzo di terra o su una foglia.
L’immagine non è ancora finita
I conteggi delle formiche sono stati fatti in molti luoghi. Tuttavia, mancano ancora i dati per alcune grandi regioni. Ad esempio, non ci sono dati su aree, ad esempio in Africa centrale e in Asia.
La somma dei ricercatori non è quindi completa. Dicono che il numero effettivo di formiche nel mondo sia probabilmente molto più alto. Per ottenere un’immagine migliore, sono necessari i dati delle aree mancanti.
Più di 15.700 specie e sottospecie di formiche sono state scoperte in tutto il mondo. Un numero probabilmente altrettanto grande non è stato nemmeno scoperto ufficialmente. La maggior parte delle specie di formiche si trova nelle foreste tropicali e nelle savane. Ci sono 183 specie di formiche nei Paesi Bassi, di cui 77 appartengono qui.
Lo studio è pubblicato sulla rivista scientifica PNAS.
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